Công tắc đèn có khả năng đóng vai trò vừa là cảm biến vừa là cơ cấu chấp hành, tùy thuộc vào ứng dụng mà nó được sử dụng.
Là một cảm biến, công tắc đèn có thể phát hiện khi có sự thay đổi về mức độ ánh sáng và sau đó báo hiệu cho bộ điều khiển để kích hoạt hoặc tắt các thành phần khác như hệ thống chiếu sáng, sưởi ấm, thông gió hoặc điều hòa không khí. Trong trường hợp này, công tắc đèn được sử dụng để cảm nhận môi trường và cung cấp đầu vào cho hệ thống bên ngoài.
Là một thiết bị truyền động, công tắc đèn có thể điều khiển đầu ra của hệ thống bằng cách bật hoặc tắt đèn, thiết bị hoặc các thiết bị điện khác để đáp ứng với đầu vào của người dùng. Trong trường hợp này, công tắc đèn hoạt động như một công tắc đơn giản đáp ứng đầu vào của người dùng và tạo đầu ra trên thiết bị được điều khiển.
Nhìn chung, việc công tắc đèn được coi là cảm biến hay bộ truyền động tùy thuộc vào ngữ cảnh mà nó được sử dụng và cách nó được tích hợp vào một hệ thống hoặc quy trình rộng lớn hơn.
